在木蘭科古老的大家族中。有一個木蓮屬，這個屬的植物花大如盤。形狀與荷花相似，香氣淡雅，由於是木本，故名“木蓮花”。
唐代大詩人白居易甚愛木蓮，曾寫木蓮詩三首，並為序云；“木蓮樹生巴峽山谷間，巴民亦呼為黃心樹，大者高五丈，涉冬不凋，身如青楊有白文，葉如桂、厚大無脊，花如蓮，香色艷麗皆同。”該序繪聲繪色地描述了木蓮。他還把木蓮繪成圖，並寫了一首詩寄給遠在中原的元稹：“花房膩似紅蓮朵，豔色鮮如紫牡丹。惟有詩人能解愛，丹心寫出與君看。”白居易之愛木蓮真情盡在此詩中。
“緞子綠豆樹”
由於條件限制，白居易只見到一種木蓮，他可能沒想到，還有一種極為珍貴的木蓮生長在華夏大地，那就是主要分佈在雲南東南部文山州的香木蓮。因它的木材呈灰綠色或淺黃綠色，切面有綠豆般大小的閃亮光澤，在主產地雲南西疇等地又被稱為“緞子綠豆樹”。
香木蓮(Mangljetia aromatica)拉丁學名中的Manglietia(木蓮屬)來源於馬來語，Mangliet指一種植物俗名。而aromatica則是芳香的意思。兩詞合起來意指香木蓮這種植物是有香味的。
香木蓮為常綠喬木，高達35米，胸徑1.2米。除芽被白色平伏毛外全株無毛，各部揉碎有芳香氣味。葉倒披針形，長15～19厘米，寬6～7厘米；葉柄長1.5～2.5厘米；花芳香，花被片11～12，外輪淡綠色，狹倒卵狀長圓形，內3輪純白色，厚肉質，倒卵狀匙形，花梗粗壯；聚合果長1～1.5厘米，成熟時鮮紅色，近球形或卵狀球形。花期5～6月，果期9～10月。
香木蓮在我國主要分佈於滇東南金平、麻栗坡及廣西省西部龍州縣。在林中零星分佈，較不常見。
在適宜的氣候區，香木蓮甚至在岩石縫隙中也能長成大喬木。雲南省西疇縣法鬥鄉勐後村的石灰岩山地上，有一株被當地群眾視為“龍樹”的香木蓮。這株巨樹高24米，胸徑151厘米，樹冠面積佔地一畝多，樹齡200多年，是我國已知最大的一株香木蓮，真可稱得上“孤撐不抱恨，獨木亦成蔭”。
香木蓮的價值
香木蓮的價值很高。它是古熱帶植物區系的直接後裔、殘遺樹種，是木蓮屬中較原始的種類，分佈範圍極為狹窄，對研究植物進化、分類和地質科學等，都有一定的科研學術價值。
其花朵碩大，純白美麗，開放時直徑可達15厘米，成熟時的聚合果鮮紅奪目，是庭園觀賞的佳木奇花。
說起香木蓮的香字，那可不是自得的，它全株均散發濃郁香氣，尤其是花富含香精油達0.29%，枝、葉、花等可提取“木蘭浸膏”和“香木蓮葉油”。這兩種產品為高級化妝品原料，可用於調配各種香精，所以香木蓮是珍貴的芳香油原料樹種。此外，香木蓮木材紋理直，結構細而均勻，有光澤，抗蟲蛀，耐腐性強、易乾燥、切面光滑，可作為樂器、模型、裝飾、工藝品、雕刻、細木工等的優良用材。
分佈範疇
瀕危原因
由於分佈區非常狹窄，加之木材性質好，當地群眾大量砍伐利用，香木蓮的生境遭到破壞。目前在原產地僅零星殘存一些孤樹。
另外，香木蓮生長於蔭濕的常綠闊葉林內，林中附生、寄生植物很多，尤其苔蘚地衣植物特別發達，許多地方是“苔蘚林”。它在林中屬於上層喬木樹種，雖然年年開的花不少。但結實率低，種源稀少，加上地面草木、苔蘚豐富，種子落地後不易接觸土壤。其紅色外種皮又富含油質，極易腐爛，致使種子不易發芽，天然更新困難。林下幼苗、幼樹罕見。森林遭到破壞後環境變乾，香木蓮即不見生長，目前已到了瀕臨滅絕的境地。
1984年，由當時的國家環境保護局、中國科學院植物研究所發布的《中國植物紅皮書》將其列為稀有瀕危植物，1996年在國務院發布的《中華人民共和國野生植物保護條例》中被列為國家一級保護野生植物。
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